喝杯茶

夢魘的成因與治療

根據研究顯示，三分之一至二分之一的成人都有夢魘。某份大學生的調查顯示，在一群三百個人的團體中，幾乎有四分之三的人，至少每個月做過一次夢魘。在另一份研究裡，百分之五的大學新鮮人提到，他們至少每週做過一次夢魘。如果這個比率可以適用於普羅大眾身上，那麼，或許有超過一千萬的美國人，每週都受到這種逼真、恐怖的經驗所折磨！

影響夢魘發生頻率的因素，有部分來自疾病（尤其是發燒）、壓力（青春期困境、搬家、學校或工作不順利）、感情關係出問題，以及心理創傷事件，例如：遭受搶劫，或遇到嚴重大地震等，心理創傷事件可能導致一系列長期重複的夢魘。

有些藥物與醫療會導致夢魘增加，原因是許多藥物會壓迫快速動眼期，產生的反彈效應。如果你醉醺醺地睡著，你可能會有五到六個小時都睡得很熟，只做一點點夢。之後，酒精的效應漸漸消退，你的大腦則準備好要補足因酒醉失去的快速動眼期睡眠，因此，在剩下幾個小時的睡眠時間裡，你可能會比平常更密集地做夢。這個密集度會反映在夢境的情緒上，而且往往都是不愉快的情緒。

有些藥物因為會提高快速動眼期系統的某部分活動，因此似乎會促進夢魘發生。其中一種藥物是用來治療巴金森氏症的左多巴（L-dopa），以及用來治療某些心臟疾病的β阻滯劑（beta blockers）。研究指出，清明夢較容易發生在密集快速動眼期，因此，我認為導致夢魘發生的藥物，可能也會促成清明夢產生，這是我接下來幾年想做的研究主題。我的看法是，不論密集的快速動眼期會引發愉快、興奮或是恐怖的夢境，都有賴於造夢者的態度。

我相信，處理不愉快夢境的最佳地點，就是自己夢中的情境。我們用自身的恐懼為原料創造出夢魘，問題是我們為何要害怕，自己認為絕對不會發生的事？預期的事物會影響我們的現實生活，除此之外，還會決定我們的夢境生活。

在你的現實生活裡，當你走在幽暗的街道裡，你可能會害怕有人會傷害你。然而，如果真有個黑衣人拿著刀子跳到你身邊，首先，得真的有個持刀壞蛋躲在附近巷弄找受害者才有可能。相反地，如果你夢見自己走在幽暗的街道上，害怕被攻擊，你幾乎就一定會遭受攻擊，因為，你可以立刻想像出有個壞蛋在等著你；但是，如果你沒有想到那個狀況是危險的，壞蛋就不會出現，攻擊事件也不會發生。你在夢中唯一的真正敵人，就是你自己的恐懼。

大多數人心中都藏有無用的恐懼，害怕在大眾面前說話，就是常見的例子。在大多數的情況下，發表談話並不會造成傷害，但對於公開談話的恐懼感，不會因為知道這個事實而排除。同樣地，當我們可以理解夢魘，就會知道夢中的恐懼是沒有必要的。儘管恐懼無用，但還是會令人相當不悅，使人力量減弱。有個方法顯然可以改善我們的生活，那就是擺脫不必要的恐懼，但是要怎麼辦到呢？

以行為修正治療恐懼的研究顯示，單單讓人們明白他們所恐懼的物體無害，是不夠的。怕蛇的人可能清楚「知道」襪帶蛇是無害的，但是看到牠還是會感到害怕。學會克服恐懼的方法就是面對恐懼，一步步接近恐懼的物體或情況。每次遇見你所恐懼但無害的事物時，你就會從經驗得知，那傷害不了你。這是我們建議用來克服夢魘的方法，許多案例顯示這個方法很有效，甚至連小孩子都可以使用這個方法。

運用焦慮感

根據佛洛伊德的看法，夢魘是受虐狂願望成真的結果。這個古怪概念的基礎在於，佛洛伊德深信，每個夢代表一個願望的實現。「我不明白為何夢境不能和清醒時的想法一樣多變，」佛洛伊德開玩笑地繼續寫道：「我不排斥這點……關於夢境這個較方便的概念，只有一點無關緊要的障礙，那就是夢境並不是恰巧反映出現實。」對於佛洛伊德而言，如果每個夢只是願望成真，同樣的道理也適用於夢魘──夢魘的受害者一定也暗自希望遭到凌辱、折磨或被迫害。

我不認為每個夢都代表一個願望，我也不把夢魘看作受虐狂的願望成真，而比較是將夢魘當成適應不良的結果。當我們遇見引發恐懼的狀況，慣性行為卻毫無用處時，焦慮感就會油然而生。夢境焦慮的人需要用新方法，來克服他們夢中所呈現的情況。

焦慮感源自於兩種情況同時發生：一、對於感受到威脅的情況，我們覺得恐懼（或許不是很好的定義）；二、我們不確定如何避免糟糕的結果時。換句話說，當我們害怕某事，而我們又無法從行為資料庫，找到克服或避開這件事的方法時，我們就會出現焦慮感。

焦慮感具有一種生物功能：可以提醒我們要更小心審視情況，重新評估可能的行為路線，尋找被忽略的解決之道。簡言之，就是要變得更有意識。

當我們在夢中感到焦慮時，最適當的反應就是轉為清明，以及用有創意的態度來面對當時的情況。事實上，焦慮感似乎常常自動產生清明（比如說，在我第一年所記錄的六十二個清明夢裡，有四分之一都是如此），夢中的焦慮感，甚至總能導致知道有此可能性的人產生清明。藉由練習，夢境焦慮感可以變成可靠的夢境徵兆，這不會比恐怖的稻草人更危險，還會指點你該在哪裡做些修補工作。因為在夢裡沒有什麼好恐懼的！