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胰臟橫躺在上腹部中央，分為頭、頸、體與尾4個部位，在肝臟和胃的後面，橫臥於第一及第二腰椎前方，成人胰臟長約12至15公分，厚1至3公分，重約60至125公克。

胰臟是體內唯一具內分泌與外分泌功能的器官，外分泌腺是指有導管可將分泌物排到體內，如胰液能分泌酵素、分解脂肪、澱粉；內分泌直接滲透到腺體旁微血管，進入血液，如胰島素，可調節體內血糖高低，與新陳代謝疾病息息相關。

但也由於胰臟位於腹部深處，平時又默默工作，胰臟癌早期症狀不明顯。腫癌若長在胰臟頭部位置，由於可能阻塞膽汁流通，出現黃疸，較易被發現，此時可能可以手術切除；但若長在胰臟尾部，通常要到腹水與體重減輕等症狀出現，才就醫發現，胰臟癌可能是體重減輕速度最快的癌症，但此時胰臟癌大多已是晚期，預後不佳。

台大醫院個案管理師謝淑華表示，發現困難與不易治療，使胰臟癌在癌症治療領域，就像是「孤兒病」的處境。

台大胰臟腫瘤內科醫師章明珠建議，胰臟癌高危險群若有上腹痛等症狀產生，應盡快做進一步檢查，包括腹部影像及抽血，以期能早期發現、早期治療。